Az Egyesült Királyságban a Glasgowi Egyetemen végzett kutatócsoport inspirálta a felhőkön keresztüli napfény szórása jelenségét, és olyan innovatív technológiát fejlesztett ki, amely hatékonyan irányíthatja vagy akár „meghajol” fényt. Ez a technológia várhatóan jelentős áttöréseket fog elérni az orvosi képalkotás, a hűtőrendszerek és még a nukleáris reaktorok területén is. A releváns kutatási eredményeket a Nature Physics legújabb kiadásában tették közzé, az "Energy Transport in Diffive hullámvezetői" címen.
A kutatócsoport rámutatott, hogy a felhők, a hó és más fehér anyagok hasonló hatással vannak a fényre: amikor a fotonok megütnek ezen tárgyak felületeit, szinte nem képesek áthatolni, és minden irányba szétszóródnak. Például, amikor a napfény eltalálja a cumulonimbus felhőket, a fény a felhő tetejéről tükröződik, így a felhő ezen része fényes és fehérnek tűnik; Míg nagyon kevés fény éri el a felhő alját, ami miatt a felhő alja szürke és sötétnek tűnik.
Ennek a természetes jelenségnek a szimulálására a kutatócsoport átlátszatlan fehér anyagokat és 3D nyomtatási technológiát használt egy új típusú anyag létrehozásához, és néhány apró alagutat épített az anyag belsejében. Amikor a fény eltalálja ezt az anyagot, akkor belép ezekbe az alagutakba és szórja. A természetben a szórással ellentétben azonban a fotonok nem véletlenszerűen szétszóródnak minden irányba, hanem az átlátszatlan anyag az alagutakba vezetik. Ilyen módon sikeresen létrehoztak egy olyan anyagcsoportot, amely rendezett módon vezetheti a fényt.
A hagyományos szilárd anyagokkal összehasonlítva ez az új anyag több mint két nagyságrenddel növeli a fény transzmittanciáját, és lehetővé teszi a fény terjedését ívelt utakban. Noha ez az anyag nem érhető el olyan távolsági átvitelhez, mint az optikai rost, annak módszere egyszerű és olcsó, amelynek jelentős előnyei vannak.
A kutatócsoport hangsúlyozta, hogy ez a könnyű hajlító technológia felhasználhatja a meglévő áttetsző struktúrákat, például az inak és folyadékok a gerincben, hogy új lehetőségeket nyisson az orvosi képalkotáshoz. Az új technológia felhasználható a hő és a neutronok irányítására is, amely több mérnöki területre, például hűtőrendszerre és nukleáris reaktorokra vonatkozik.
